“竹”是君子挚爱的植物，早在《礼记》中，就赋予“竹”以人的品格。《礼记》***过一个生动形象的比喻来解说深奥的礼是什么：“其在人也，如竹箭之有筠也，如松柏之有心也。二者居天下之大端矣。故贯四时而不改柯易叶。”礼对于人来说，就好比竹箭外面那层青皮，又好比松柏的内部实心。天下只有竹箭和松柏有此大节，所以才一年四季总是青葱不凋。

说到爱竹的人，不能不提到白居易。白居易极爱种竹，一生以竹为伴，他的住处都有竹可见。在渭村，他“引泉来后涧，移竹下前冈”。在忠州，他“潇洒城东楼，绕楼多修竹”。在杭州，郡中“小书楼下千竿竹”。后来他居洛阳，“十亩之宅，五亩之园，有水一池，有竹千竿”。竹不仅美化了他的居住环境，更是他放松心情、陶冶性情的寄托。

贞元十九年（803），白居易到京城任秘书省校书郎，在常乐里租下一所房子，这个房子空置已久，无人料理，在东南角的一丛竹子，已经衰败不堪。白居易看到后，“乃芟蘙荟，除粪壤，疏其间，封其下，不终日而毕”，从此以后，这些竹子日出有清阴，风来有清声。白居易爱竹的原因从如他在《养竹记》中所说，竹子具有“本固”“性直”“心空”和“节贞”的特性，君子见之，应常思正直耿介、虚心谨慎，不断砥砺品行。

白居易以竹为师，“竹”也成了他自身品行的真实写照。长庆二年（822）七月***四年（824）五月，白居易出任杭州任刺史。离开杭州时，白居易仍牵挂着杭州百姓“税重多贫户，农饥足旱田”。认为繁重的赋税造成杭州百姓多数贫苦，缺水又造成大面积农田歉收，担心杭州百姓如何度过灾荒之年。在杭州刺史任上，白居易爱民、惜民，从不向百姓索取任何东西，临离开杭州时“唯向天竺山，取得两片石”，就这两片再平常不过的天竺石，他竟在《三年未刺史二首》中做起了“检讨”：“三年为刺史，饮冰复食檗。唯向天竺山，取得两片石。此抵有千金，无乃伤清白？”在一般人看来，“两片石”是不足为怪的，要说为此而作“检讨”，则更让人不可思议。然而，其时白居易却很在乎，他看得很重。在对待取“两片石”这件微不足道的小事上，他是“放大”了看的。他认为，如果今天去“两片石”，日复一日，明日又何以不会伸手去贪污“千金”？就其本质，取“两片石”与贪污“千金”，又有多少区别呢？这正是白居易为***清廉的一大秘诀，为后人在正确对待小事小节问题上保持慎微作出了榜样。